17 июля (по новому стилю) 1846 года родился Николай Миклухо-Маклай, знаменитый русский этнограф и путешественник. Казак, а не шотландец.

Вопреки распространённому заблуждению, Николай Миклухо-Маклай не имел иностранных корней. Легенда о шотландском наёмнике Микаэле Макалае, прижившемся в России и ставшем основателем рода, являлась семейным преданием. На самом деле путешественник происходил из незнатного казачьего рода Миклух. Что касается второй части фамилии, то историки так и не смогли достоверно установить причину её появления. Известно лишь, что в 1868 году учёный так подписал свою первую научную публикацию на немецком языке.

В свою первую научную экспедицию Николай Миклухо-Маклай отправился в 1866 году, во время обучения за границей. Немецкий естествоиспытатель Эрнст Геккель пригласил русского студента на Канарские острова для изучения местной фауны. Миклухо-Маклай изучал морские губки и в результате обнаружил новый вид известковой губки, назвав её Guancha blanca в честь коренных обитателей островов. Интересно, что местные жители, приняв учёных за колдунов, обращались к ним с просьбами об исцелении и предсказании будущего.

В 1869 году Николай Миклухо-Маклай представил в Русское географическое общество план экспедиции на острова Тихого океана, рассчитанной на несколько лет. 20 сентября 1871 года русский корабль «Витязь» высадил путешественника на северо-восточном побережье Новой Гвинеи. Впоследствии этот район получил название Берег Маклая. Вопреки ошибочному представлению, высадку Миклухо-Маклай осуществлял не в одиночку, а в сопровождении двух слуг — шведского матроса Ольсена и юноши с острова Ниуэ по кличке Бой. При помощи моряков с «Витязя» была построена хижина, ставшая и жильём, и научной лабораторией Миклухо-Маклая.
Николай Миклухо-Маклай сначала считался среди папуасов не богом, как принято считать, а наоборот, злым духом. Причиной этого стал инцидент в первый день знакомства. Островитяне, увидев белых людей, посчитали, что вернулся Ротей — их великий предок. Многие мужчины направились в лодках к кораблю, чтобы поднести ему подарки. На корабле их хорошо приняли и тоже одарили. Но на обратном пути к берегу вдруг раздался пушечный выстрел — команда корабля отсалютовала в честь своего прибытия. Со страха люди выпрыгнули из лодок, бросили свои подарки и вплавь пустились к берегу. Поджидавшим их возвращения они заявили, что прибыл не Ротей, а злой дух Бука.
 

Изменить ситуацию помог папуас по имени Туй, который оказался смелее остальных и подружился с исследователем. Когда Миклухо-Маклаю удалось вылечить Туя от тяжёлого ранения, папуасы приняли его как равного, включив в местный социум. Туй же оставался посредником и переводчиком в отношениях путешественника с другими папуасами.

Николай Миклухо-Маклай трижды осуществлял экспедиции в Новую Гвинею и выдвинул «проект развития Берега Маклая», который предусматривал сохранение уклада жизни папуасов с достижением более высокой ступени самоуправления на основе уже существующих местных обычаев. При этом Берег Маклая должен был оказаться под российским протекторатом и стать одним из пунктов базирования ВМФ Российской империи.
Проект этот, однако, оказался неосуществимым — ко времени третьего путешествия Миклухо-Маклая большинство его друзей среди папуасов, включая Туя, уже умерли, а жители деревень погрязли в междоусобных конфликтах. Офицеры русского флота, изучив местные условия, пришли к выводу, что они не подходят для российских военных кораблей.

В 1885 году Новая Гвинея была разделена между Германией и Великобританией, что окончательно закрыло вопрос о возможности реализации проектов русского путешественника.

В 1884 году Николай Миклухо-Маклай женился на дочери премьер-министра британской колонии Новый Южный Уэльс Джона Робертсона Маргарет. Разрешение на брак путешественник получал у российских властей, поскольку невеста была протестанткой. Миклухо-Маклай получил разрешение на женитьбу и на то, что его дочери смогут сохранить вероисповедание матери. Однако у пары родились двое сыновей — Александр и Владимир, которых родственники жены звали Нильсом и Алленом. После завершения экспедиций в Новой Гвинее жена с детьми вместе с путешественником отправились в Россию.

После смерти Николая Миклухо-Маклая в 1888 году его супруга передала Русскому географическому обществу архивы мужа и затем вместе с детьми уехала в Австралию. Вплоть до 1917 года русское правительство выплачивало Маргарет Миклухо-Маклай пенсию в 5000 рублей в год. Супруга путешественника пережила его почти на полвека — она умерла в январе 1936 года.

Исследователи Новой Гвинеи отмечают, что в мифологии папуасов Берега Маклая образ путешественника сохранялся на протяжении всего XX века. При этом его воспринимали как «далёкого предка», который появился среди них, а затем ушёл, чтобы вновь вернуться. Советская этнографическая экспедиция 1971 года не смогла провести памятную церемонию у мемориальной плиты, установленной в честь Миклухо-Маклая. Местные власти пояснили — папуасы могут истолковать это как обряд дарения и начнут раскопки рядом с памятным знаком в поисках подарков, «присланных предком».